La caja eléctrica de una casa (también llamada caja de luz, cuadro eléctrico o caja de distribución) es la caja junto a la puerta de entrada donde están los interruptores que protegen y reparten la electricidad por toda la vivienda. Pero en una instalación hay varias «cajas» distintas, y conviene saber cuál es cuál antes de tocar nada.
En esta lección
¿Cómo se llama la caja de luz de una casa?
Depende de a quién preguntes. En la calle se dice caja de luz, caja de los plomos o caja de fusibles (aunque hoy ya no lleva fusibles). Los electricistas la llamamos cuadro eléctrico o cuadro de distribución, y el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) la llama cuadro general de mando y protección. En muchos países de Latinoamérica se conoce como caja térmica, tablero eléctrico o centro de carga.
Todos esos nombres se refieren a lo mismo: la caja donde empieza la instalación de tu casa y desde donde se reparte la electricidad a cada zona.
Tipos de cajas eléctricas en una vivienda
La electricidad pasa por varias cajas antes de llegar a un enchufe. Piensa en ellas como en las llaves de paso del agua: la de la calle, la del contador, la general de casa y las de cada grifo.
- Caja general de protección (CGP). Suele estar en la fachada o en el portal. Une la red de la compañía con la instalación del edificio. Está precintada: solo la manipula la distribuidora o un instalador autorizado.
- Caja o centralización de contadores. Donde está tu contador. Normalmente pertenece a la compañía distribuidora.
- Caja del ICP (interruptor de control de potencia). Está justo antes del cuadro, precintada. Corta la luz si consumes más potencia de la contratada. Con los contadores digitales actuales esa función la hace el propio contador, por eso en muchas casas esta caja está vacía.
- Cuadro general de mando y protección. La «caja de luz» de casa. Es la que explicamos en detalle abajo.
- Cajas de registro o de empalme. Cajas empotradas en la pared, normalmente cerca del techo, con una tapa. Dentro se unen y reparten los cables de cada habitación.
- Cajas de mecanismo. Las cajas pequeñas donde van atornillados los enchufes y los interruptores.
Partes de la caja eléctrica (cuadro) y para qué sirve cada una
Si abres la tapa de tu cuadro verás una fila de interruptores montados sobre un carril metálico (carril DIN). Según la ITC-BT-17 del REBT, como mínimo debe llevar:
- Interruptor general automático (IGA). El más grande, normalmente a la izquierda. Corta la electricidad de toda la casa y la protege si hay una sobrecarga o un cortocircuito. En una vivienda con electrificación básica es de 25 A como mínimo.
- Interruptor diferencial. El que tiene un botón de prueba (T). Corta la corriente si detecta que se «escapa» electricidad, por ejemplo a través de una persona o de un aparato con un fallo. En viviendas su sensibilidad máxima es de 30 mA y se debe instalar al menos un diferencial por cada grupo de hasta cinco circuitos. Es el que más vidas salva.
- Pequeños interruptores automáticos (PIA o magnetotérmicos). Uno por cada circuito: luces, enchufes, cocina, lavadora, baño… Si un circuito se sobrecarga, solo salta el suyo y el resto de la casa sigue con luz.
- Protector contra sobretensiones. Protege los aparatos de los picos de tensión, por ejemplo por un rayo. Según la ITC-BT-23 es obligatorio si la vivienda se alimenta por una línea aérea; con acometida subterránea el reglamento no lo exige, pero hoy es muy recomendable y se instala en la mayoría de cuadros nuevos.
| Circuito | Para qué es | Interruptor (PIA) | Cable |
|---|---|---|---|
| C1 | Puntos de luz | 10 A | 1,5 mm² |
| C2 | Enchufes de uso general y frigorífico | 16 A | 2,5 mm² |
| C3 | Cocina y horno | 25 A | 6 mm² |
| C4 | Lavadora, lavavajillas y termo | 20 A | 4 mm² |
| C5 | Enchufes del baño y auxiliares de cocina | 16 A | 2,5 mm² |
Circuitos mínimos de una vivienda con electrificación básica en España (REBT, ITC-BT-25). El C4 también puede dividirse en tres circuitos de 2,5 mm² y 16 A.
¿Dónde debe estar la caja eléctrica de una casa?
El REBT (ITC-BT-17) lo deja claro:
- Junto a la puerta de entrada de la vivienda, lo más cerca posible de donde llega el cable desde el contador.
- Nunca en dormitorios, baños o aseos.
- A una altura entre 1,4 y 2 metros desde el suelo.
- Dentro de una caja (envolvente) con un grado de protección mínimo IP30 e IK07: que no se pueda meter un dedo en las partes con tensión y que aguante golpes normales.
Si tu cuadro está en otro sitio, no es motivo de alarma inmediata: muchas casas antiguas se hicieron con normas anteriores. Pero si haces una reforma, la instalación nueva tendrá que cumplir estas condiciones.
Cómo se instala una caja eléctrica (cuadro) paso a paso
- Planificar. El instalador calcula cuántos circuitos necesita la casa y el grado de electrificación (básica o elevada) y elige el tamaño de la caja dejando huecos libres para el futuro.
- Colocar la envolvente. Empotra o atornilla la caja junto a la puerta de entrada, entre 1,4 y 2 m de altura, y lleva hasta ella los tubos de cada circuito.
- Montar los dispositivos en el carril DIN. En orden: IGA, protector de sobretensiones (obligatorio con línea aérea y recomendable en el resto), diferencial o diferenciales, y los PIA de cada circuito.
- Conectar. Llega la derivación individual (el cable que viene del contador) al IGA y desde ahí se reparte con puentes a los diferenciales y a los PIA. Cada circuito sale con su fase, su neutro y su cable de tierra.
- Identificar. Rotula cada interruptor y deja el esquema del cuadro (esquema unifilar).
- Probar. Mide el aislamiento y la toma de tierra y comprueba que el diferencial salta al pulsar el botón de prueba.
- Certificar. Emite el certificado de instalación eléctrica (boletín), necesario para dar de alta o ampliar la potencia con la compañía.
Lo que sí puedes hacer tú: rearmar y probar tu cuadro
- Localiza tu cuadro junto a la entrada y abre solo la tapa transparente o abatible. No quites nunca la tapa atornillada que tapa las conexiones.
- Si se ha ido la luz, mira qué interruptor está bajado. Si es un PIA, ese circuito tuvo una sobrecarga o un cortocircuito. Si es el diferencial, hay una fuga.
- Desenchufa los aparatos de esa zona y vuelve a subir el interruptor.
- Si vuelve a saltar enseguida, aunque no haya nada enchufado, no insistas: hay una avería en la instalación y debe revisarla un profesional.
- Una vez al mes, pulsa el botón de prueba (T) del diferencial. Debe saltar al momento. Si no salta, no te está protegiendo: llama a un electricista.
Cajas de registro: dónde se unen los cables
Las cajas de registro son las tapas redondas o cuadradas que ves en la pared, normalmente cerca del techo. Dentro se empalman los cables que van a las luces y enchufes de cada habitación.
El REBT (ITC-BT-19) prohíbe unir cables retorciéndolos entre sí: siempre se usan bornes o regletas de conexión, y los empalmes van dentro de estas cajas, nunca sueltos dentro del tubo. Si al abrir una caja de registro ves cables retorcidos con cinta aislante, es una instalación antigua o mal hecha que conviene revisar.
Errores típicos con la caja eléctrica
- Subir un interruptor que salta una y otra vez. Si salta, es por algo. Forzarlo puede calentar cables o dejarte sin protección.
- Cambiar un PIA por otro de más amperios «para que no salte». El interruptor protege al cable: si pones uno más grande, el cable puede calentarse y provocar un incendio sin que nada corte la corriente.
- No probar nunca el diferencial. Si está averiado no lo sabrás hasta que haga falta.
- Tapar el cuadro con muebles o cuadros decorativos fijos. Debe estar siempre accesible para cortar la luz en una emergencia.
- Pensar que con el general bajado no hay peligro dentro del cuadro. La entrada del interruptor general sigue con tensión.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una caja eléctrica?
Es una caja que protege y aloja conexiones o dispositivos eléctricos. En una casa, cuando se habla de «la caja eléctrica» o «la caja de luz» casi siempre se refiere al cuadro general de mando y protección, donde están el interruptor general, el diferencial y los interruptores de cada circuito.
¿Qué diferencia hay entre el interruptor general y el diferencial?
El interruptor general (IGA) corta toda la casa y la protege de sobrecargas y cortocircuitos. El diferencial protege a las personas: corta la corriente cuando detecta una fuga, por ejemplo si alguien toca un cable o un aparato con un fallo.
¿Puedo cambiar yo la caja de luz de mi casa?
No. En España, instalar o modificar el cuadro eléctrico lo debe hacer una empresa instaladora habilitada, que además emite el certificado de la instalación. Lo que sí puedes hacer es rearmar los interruptores y probar el diferencial.
¿A qué altura tiene que estar el cuadro eléctrico?
En viviendas, entre 1,4 y 2 metros desde el suelo, junto a la puerta de entrada y nunca en baños ni dormitorios (REBT, ITC-BT-17).
¿Por qué hay una caja vacía al lado de mi cuadro?
Suele ser la caja del ICP (interruptor de control de potencia). Con los contadores digitales la potencia la limita el propio contador, así que muchas veces esa caja queda vacía.
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Revisado el 30 de octubre de 2026 por Jose Miguel Electricista, técnico con FP de Instalaciones Eléctricas. Este contenido es divulgativo y no sustituye la intervención de un profesional.