La fase es el cable que trae la tensión (230 V en España), el neutro es el que cierra el circuito para que la corriente vuelva y la tierra es un cable de protección que solo actúa si hay una avería. En casa los reconoces por el color: fase marrón, negro o gris; neutro azul; tierra verde-amarillo.
En esta lección
¿Qué es la fase?
La fase (también llamada línea o, en algunos países, vivo) es el cable que trae la tensión desde la red. Entre la fase y el neutro hay 230 voltios en una vivienda española, y entre la fase y la tierra también. Por eso es el cable que da la descarga si lo tocas.
Si piensas en la electricidad como agua, la fase sería la tubería con presión que llega hasta el grifo.
¿Qué es el neutro?
El neutro es el camino de vuelta. La corriente sale por la fase, pasa por el aparato (una bombilla, un horno) y regresa por el neutro. Sin neutro no hay circuito cerrado y el aparato no funciona.
En condiciones normales, el neutro está a una tensión muy baja respecto a tierra (unos pocos voltios como mucho), pero sí lleva corriente cuando hay algo encendido. Por eso nunca se toca un neutro «porque es el que no da»: con una avería o una conexión mal hecha puede tener tensión.
¿Qué es la tierra o conductor de protección?
La tierra es un cable que conecta las partes metálicas de los aparatos (la carcasa de la lavadora, del horno) con una toma de tierra enterrada en el edificio. En funcionamiento normal no lleva corriente.
Si un cable de fase se suelta y toca la carcasa metálica, la corriente se va por la tierra en lugar de por tu cuerpo, y el diferencial del cuadro detecta esa fuga y corta la luz. Tierra y diferencial trabajan juntos: uno sin el otro protege mucho menos.
Lee también: Lección 4: el sistema TT, por qué el neutro y la tierra van separados
Diferencia entre fase, neutro y tierra
| Fase | Neutro | Tierra | |
|---|---|---|---|
| Para qué sirve | Trae la tensión | Cierra el circuito (vuelta) | Protección ante averías |
| Color (España) | Marrón, negro o gris | Azul | Verde-amarillo |
| Tensión respecto a tierra | Unos 230 V | Casi 0 V | 0 V |
| ¿Lleva corriente? | Sí, con algo encendido | Sí, con algo encendido | No (solo si hay una fuga) |
| ¿Es peligroso tocarlo? | Sí | Puede serlo | Normalmente no, pero no se toca |
Colores de los cables: fase, neutro y tierra
El REBT (ITC-BT-19) obliga a identificar cada cable por el color de su aislamiento:
| Conductor | Color | Función |
|---|---|---|
| Fase (L1, L2, L3) | Marrón, negro o gris | Lleva la tensión. En trifásica, un color distinto para cada fase. |
| Neutro (N) | Azul claro | Cierra el circuito. Nunca se usa como conductor de protección. |
| Protección (PE) | Verde-amarillo | Toma de tierra. Exclusivo para protección: no se usa para otra función. |
Colores para España. En otros países son distintos: en México los fija la NOM-001-SEDE y en Colombia el RETIE.
Lee también: Lección 3: tipos y colores de cable
¿Cuál es la fase y cuál el neutro en un enchufe?
En los enchufes de España (tipo Schuko) hay dos agujeros y dos pinzas metálicas:
- Las dos pinzas metálicas del borde (arriba y abajo en un enchufe de pared) son la tierra. Tocan primero la clavija al enchufar, para que la protección esté conectada antes que la corriente.
- Los dos agujeros son la fase y el neutro. En el Schuko no hay una posición fija: la clavija se puede meter en cualquier sentido, así que cualquiera de los dos agujeros puede ser la fase.
Por eso, si necesitas saber cuál es la fase, no lo deduzcas por la posición: mídelo.
Cómo identificar fase, neutro y tierra de forma segura
- Prepara el aparato. Pon el polímetro en tensión alterna (V~), en una escala superior a 230 V. Si usas un comprobador de dos polos, compruébalo antes en un enchufe que sepas que funciona.
- Mide entre los dos agujeros. Debe marcar unos 230 V: hay fase y neutro.
- Mide entre cada agujero y la pinza de tierra. El agujero que marque unos 230 V respecto a tierra es la fase; el que marque casi 0 V es el neutro.
- Interpreta el resultado. Si entre la fase y la tierra no sale una tensión parecida a la de fase-neutro, la toma de tierra puede faltar o estar mal: avisa a un profesional.
- Con los cables a la vista (al cambiar un enchufe): corta antes el circuito en el cuadro y comprueba que no hay tensión entre ningún par de cables antes de tocarlos.
Los destornilladores «buscapolos» se encienden con la fase, pero no son fiables para comprobar que no hay tensión: pueden no encenderse por la batería, la luz ambiente o cómo los sujetas.
Errores típicos
- Usar el neutro como tierra (o hacer un «puente» entre ellos en el enchufe). Anula la protección y puede poner tensión en la carcasa de los aparatos.
- Dejar la tierra sin conectar al cambiar un enchufe o una lámpara porque «funciona igual». Funciona, pero deja de protegerte.
- Pensar que el neutro nunca da corriente. Con una avería, puede.
- Fiarse del color en instalaciones antiguas. Mide siempre.
- Comprobar la ausencia de tensión con un buscapolos. Usa un comprobador de dos polos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la fase y el neutro?
La fase es el cable que trae la tensión desde la red (230 V en España) y el neutro es el cable de vuelta que cierra el circuito. Entre ambos se conectan los aparatos para que funcionen.
¿Cuál es la diferencia entre fase y neutro?
La fase está a unos 230 V respecto a tierra y es la que da la descarga; el neutro está casi a 0 V respecto a tierra, aunque también lleva corriente cuando hay algo encendido. En España la fase es marrón, negra o gris y el neutro azul.
¿Cuál es el neutro en un enchufe?
En un enchufe Schuko, la fase y el neutro van en los dos agujeros y no tienen posición fija. Para saber cuál es cada uno hay que medir: el que da unos 230 V respecto a la tierra (las pinzas metálicas) es la fase.
¿Qué tensión hay entre fase y neutro?
En las viviendas de España, 230 voltios en corriente alterna. Entre fase y tierra también unos 230 V, y entre neutro y tierra casi 0 V.
¿De qué color es el cable de tierra?
Verde y amarillo (rayado). El REBT (ITC-BT-19) identifica así el conductor de protección y la norma UNE-EN 60445 reserva ese color solo para esa función.
Sigue el curso: ← Lección 1: instalación eléctrica básica · Lección 3: cableado eléctrico → · ver todo el curso
Revisado el 31 de octubre de 2026 por Jose Miguel Electricista, técnico con FP de Instalaciones Eléctricas. Este contenido es divulgativo y no sustituye la intervención de un profesional.